신민아·주지훈, '마왕', '키친'에 이어 '재혼 황후'로 세 번째 호흡

(MHN 민서영 기자) 벌써 세 번째 같은 작품으로 만나는 두 배우가 있다. 지난 3일 첫 공개된 디즈니+ '재혼 황후'가 무려 21.16%의 압도적인 점유율로 공개 1주차에 TV-OTT 통합 드라마 부문 1위를 차지하며 순항 중이다. 이 가운데 단연 눈길을 끄는건 주연배우 신민아와 주지훈이다.

'재혼 황후'는 동대제국의 완벽한 황후 '나비에'(신민아)가 도망 노예 '라스타'(이세영)에게 빠진 황제 '소비에슈'(주지훈)로부터 이혼을 통보받고, 이를 수락하는 대신 서왕국의 왕자 '하인리'(이종석)와의 재혼 승인을 요구하며 벌어지는 로맨스 판타지 대서사극이다.

'재혼 황후'로 벌써 세번째 호흡을 맞추는 신민아와 주지훈의 인연은 19년 전으로 거슬러 올라간다.

▲ 사랑보다 '복수'에 얽혀있었던 첫 번째 호흡 '마왕'

두 사람의 첫 만남은 2007년작 '마왕'이다. 드라마 '부활'을 만든 박찬홍 감독과 김지우 작가가 다시 함께한 작품으로, 이후 '상어'까지 이어간 이른바 '복수극 3부작' 가운데 두 번째 작품이기도 하다.

이야기는 12년 전 한 소년이 숨진 사건에서 시작된다. 고등학생 때 친구를 죽음에 이르게 한 강오수(엄태웅)는 죄책감을 안은 채 형사가 된다. 그런 그에게 어느 날 보낸 사람을 알 수 없는 타로카드가 배달되고, 살인 사건 현장에서도 같은 카드가 발견된다. 오래전에 끝난 줄 알았던 사건이 다시 움직이기 시작한 것이다. 시간이 흐른다고 과거의 죄가 사라지지는 않는다는 메시지가 이 대목에서 드러난다.

주지훈이 연기한 오승하는 겉으로는 유능하고 침착한 변호사다. 하지만 어린 시절 형을 잃은 뒤 오랫동안 복수를 준비해 온 인물이다. 주지훈은 2006년 '궁'에서 황태자 역으로 큰 인기를 얻은 뒤, 다음 작품으로 어둡고 복잡한 내면을 지닌 이 캐릭터를 골랐다. '왕자님' 이미지로 사랑받던 배우가 1년 만에 복수의 화신이 되어 돌아온 셈이다.

신민아가 맡은 서해인도 평범한 인물이 아니다. 도서관 사서인 그는 물건을 만지면 그 물건에 얽힌 과거 장면을 읽어내는 사이코메트리 능력을 지녔다. 이 능력 덕분에 강오수의 수사를 돕게 되고, 그 과정에서 오승하와도 얽힌다. 세 사람의 관계는 흔한 삼각관계에 그치지 않는다. 죄책감과 복수, 연민과 사랑이 뒤엉키며 이야기의 깊이를 더한다.

다만 '마왕'은 방송 당시 시청률에서는 웃지 못했다. 첫 회 9.3%로 출발했지만 이후 7~8%대로 내려앉았고, 최종회도 9.1%에 그쳤다. 동시간대 경쟁작이던 '마녀유희', '고맙습니다'에도 밀리며 아쉬운 성적표를 받았다.

▲ 형의 여자를 사랑해버린 파격적인 작품 '키친'

그런가하면 그로부터 2년 후인 2009년 두 사람은 영화 '키친'으로 또 한 번 호흡을 맞췄다. 이 작품의 줄거리는 어린 시절부터 함께 자라 부부가 된 모래(신민아)와 상인(김태우)의 모습으로 시작된다. 모래에게 상인은 남편을 넘어 보호자이자 세상의 전부 같은 존재다.

그러던 어느 날 상인의 창업을 돕기 위해 프랑스에서 천재 요리사 두레(주지훈)가 찾아온다. 자유로운 영혼의 두레가 부부의 집에 머물게 되면서, 세 사람의 미묘한 동거가 시작된다. 사실 모래와 두레는 이미 아는 사이였다. 상인의 집에서 마주치기 전, 두 사람은 한 갤러리에서 우연히 만나 짧은 일탈과 끌림을 경험했다.

모래는 상인을 진심으로 사랑하면서도 자꾸만 두레에게 마음이 흔들린다. 두레는 그런 모래에게 거침없이 다가가고, 상인은 아무것도 모른 채 두 사람을 아낀다. 영화는 '주방'이라는 감각적인 공간을 배경으로 세 남녀의 은밀하면서도 달콤 쌉싸름한 로맨스를 그려낸다. 하지만 아슬아슬한 동거는 오래가지 못한다. 상인은 결국 모래와 두레 사이에 흐르는 기류와 두 사람이 함께한 순간들을 눈치챈다.

믿었던 아내와 아끼던 동생의 관계를 알게 된 상인은 깊은 상처를 받는다. 모래 역시 자신의 마음을 솔직하게 털어놓으며 괴로워한다. 하지만 영화는 뻔한 파국이나 막장 드라마 같은 선택으로 끝나지 않는다. 세 사람의 이야기는 열린 결말로 마무리된다.

▲ 이번엔 '이혼'에 이어 '재혼' 이야기까지 나오는 제대로 망한 사랑의 '재혼 황후'

신민아와 주지훈은 2026년 디즈니+ 신작 '재혼 황후'로 다시 만났다. 원작 누적 조회수 29억 회를 기록한 화제작인 만큼, 올해 최고 기대작으로 꼽히며 공개 전부터 관심이 쏠렸다. 두 사람은 동대제국의 황후 나비에와 황제 소비에슈를 맡았다. 그리고 이번에도 두 사람이 연기하는 것은 무너지는 사랑이다.

소비에슈는 라스타에게 첫눈에 반한다. 그는 정부(情婦)를 들이지 않겠다던 나비에와의 약속을 저버리고 등을 돌린다. 사랑에 빠진 게 죄는 아니라는 듯 라스타에게만 빠져들며 점점 뻔뻔해진다.

'망한 사랑'은 거기서 끝나지 않는다. 소비에슈는 약속을 어기고도 당당하게 라스타를 정부로 들이겠다며 허락을 구한다. 나아가 황후 앞에서 라스타의 편을 들며 나비에에게 모욕을 준다. 사랑에 빠졌으니 어쩔 수 없다는 듯한 그의 이기적인 태도는 시청자들의 분노를 끌어올린다. 작품이 파국에 치달으며 소비에슈가 '이혼'을 요구할 뿐만 아니라 나비에가 하인리와의 '재혼 승인'을 요구할 예정이다.

이로써 신민아와 주지훈은 세 작품에 걸쳐 각기 다른 모습으로 '망한 사랑'을 그려내며 호평을 받고 있다. 특히 '재혼 황후'는 원작 못지않은 입소문을 타고 단숨에 경쟁작들을 제치며 화제성 1위에 올라, 남은 회차에 대한 기대도 커지고 있다.

총 10부작인 '재혼 황후'는 오는 18일 7·8회, 25일 9·10회를 공개한다.