(MHN 김해슬 기자) '멋진 신세계'가 방송 첫 주 만에 시청률 상승은 물론 글로벌 OTT 차트까지 휩쓸며 심상치 않은 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 지난 8일 전파를 탄 SBS '멋진 신세계'는 조선 시대 악녀 영혼이 깃든 무명 배우 신서리와 '악질 재벌' 차세계의 전쟁 같은 로맨스를 그린 코미디 드라마다.

이번 작품에서 임지연은 3살 연하 배우 허남준과 호흡을 맞추게 됐다. 앞서 엄지연은 '옥씨부인전'에서 9살 연하 추영우와 만나 최고시청률 13.6% 기록을 쓴 바, 이번 작품에서 어떤 성적을 거둘 수 있을지 귀추가 주목된다. 

▲ 최고 6.9% 시청률→OTT 1위…흥행 질주

첫 방송에서는 21세기에 불시착한 조선 악녀 신서리의 파란만장한 적응기가 유쾌하게 펼쳐졌다. 조선식 말투와 행동을 유지한 채 현대 사회에 적응해 가는 서리의 엉뚱한 행보와 시원한 입담이 웃음을 자아냈고, "더러운 입을 놀리느냐!"라는 대사는 이른바 '장희빈 빙의 밈'으로 확산되며 온라인을 뜨겁게 달궜다.

첫 만남부터 끊임없이 부딪히는 서리와 차세계의 티격태격 케미, 그리고 300년 전 얽혀 있던 인연까지 암시되며 몰입도를 높였다. 장승조가 연기하는 최문도 역시 서사의 핵심 인물로 등장해 긴장감을 더했다.

입소문 효과도 빠르게 나타났다. '멋진 신세계'는 첫 방송 직후 포털 실시간 트렌드 1위를 기록한 데 이어, 2회 만에 최고 시청률 6.9%(닐슨코리아 전국 기준)를 돌파하며 상승세를 이어갔다.

OTT 반응 역시 폭발적이다. 키노라이츠 '오늘의 트렌드 랭킹' 전체 콘텐츠 1위에 오른 데 이어, 공개 직후 넷플릭스 비영어권 TV쇼 글로벌 1위, 전체 TV쇼 부문 글로벌 2위를 기록하며 해외 시청자들까지 사로잡았다.

또 넷플릭스 '대한민국 TOP10 시리즈' 1위는 물론 미국, 일본, 스페인, 폴란드 등 전 세계 84개 국가 및 지역 TOP10에 이름을 올렸고, 브라질·대만·싱가포르·카타르 등 24개국에서는 1위를 차지하며 글로벌 흥행작으로 자리매김했다.

▲ '조선 악녀' 신서리의 인생 2회차…반응 폭발

2화에서는 '조선 악녀' 신서리의 본격적인 인생 2회차를 시작하며 코믹과 로맨스, 액션을 넘나드는 풍성한 볼거리를 선사하고, 신서리와 차세계, 최문도를 둘러싼 300년 전 인연 실타래까지 가동해 몰입도를 최고조로 끌어올렸다. 특히 임지연이 몸을 사리지 않는 코믹 열연으로 하드캐리를 선보이며 향후 펼쳐질 '조선 악녀'의 파란만장한 21세기 적응기에 대한 기대감을 치솟게 했다.

이날 엔딩에서는 세계 역시 300년 전 서리와 인연이 있었던 존재임이 드러나 놀라움을 자아냈다. 뒤주에 갇혀 있던 서리를 구해낸 이가 바로 세계의 얼굴과 똑 닮은 남자였던 것. 이에 과거의 연으로 얽힌 서리, 세계, 문도의 운명이 수면 위로 드러나며 향후 전개에 대한 궁금증을 상승시켰다.

방영 직후 시청자들 반응도 뜨겁다. 이들은 "오랜만에 제대로 된 로코", "임지연 연기 미쳤다", "연출·OST·대본 삼박자 완벽", "허남준과 티키타카가 너무 좋다", "2화 만에 완전히 빠졌다", "작감배 다 잘한다는 게 이런 거구나. 오랜만에 내 취향 드라마", "임지연 캐릭터를 300% 소화함. 연기가 개연성임", "내가 기대하던 로코 그 자체", "임지연, 허남준 합 잘 맞는다" 등 작품에 완전히 매료된 반응을 쏟아내고 있다.

▲ 먹방→잠복까지 …임지연의 새로운 얼굴

극중 '조선 악녀'로 분한 임지연은 2026년 대한민국에서 비상한 적응력을 뽐내며 다시 한번 안방극장 시청자들의 이목을 사로잡고 있다.

그는 잠복부터 먹방까지 여러 스킬을 발휘하며 스스로 운명을 개척해 나가는 모습을 다채롭게 표현했다. 또 세계 없이도 이미 대한민국에는 완벽하게 적응한 듯 보이는 모습을 공개해 보는 이들 웃음을 자아냈다. 홈쇼핑 모델 아르바이트에 나선 서리 모습은 임지연 특유의 유쾌한 연기력을 돋보이게 하기도 했다. 

먹음직스러운 음식 앞에서 안광이 켜진 서리 모습은 폭소를 자아냈다. 이어 보는 이들까지 군침을 돌게 만드는 먹방 스킬까지 발휘하는 서리 모습은 조선 악녀의 만렙 적응력을 보여주며 극 중심을 이어갔다. 

앞서 여러 작품을 통해 연기 변신을 선보였던 임지연의 새로운 변신에도 많은 기대가 쏠린 가운데, 그가 활약하는 '멋진 신세계'는 매주 금, 토요일 오후 9시 50분 방송된다.

사진= '멋진 신세계'